熟悉，好像在哪里听过，他想把报纸带给瓦列里看，但管理员阿姨告诉他报纸不能带出图书馆，阿列克谢只好打消这个念头，过不了多久他就忘了这件事。

1976年的夏天，伊万回家了，并且正如他信中所说，他还带回了那个姑娘。

奥列娜十分欣喜地到食品商店买了新鲜的猪肉和小牛肉，以及各种香肠和蔬菜，她甚至还去彩虹百货商场买了一瓶产自法国的香水，用来当作给未来儿媳的见面礼。在当时处于停滞时期、物资短缺供应不足的苏联，因为直接接受来自莫斯科的能源部的财政拨款，普里皮亚季就像存在于一个美好的经济泡沫中，人们可以怡然自得地在这里享受充足的食物和丰富的娱乐设施，甚至是别国运来的昂贵的奢侈品。

沃尔科夫一家还邀请了阿列克谢来一起欢庆这个时刻。在伊万服兵役的两年里，阿列克谢的身体迅速发育，个头猛窜，他现在和瓦列里的身高差恢复到了他们第一次见面的时候的样子，他的头发颜色也越来越深，从浅金色变成了暗金色，只有母亲带给他的那双蓝眼睛没有任何变化。

阿列克谢在这两年里渐渐降低了去瓦列里家里的频率，成长带来的自尊心让他逐渐意识到这或许会给他们家带来麻烦，以及，瓦列里的那张书桌确实不够他们两个一起使用了。

瓦列里的学习任务越来越重，他逐渐不再放学后和阿列克谢一起直接回家，也不再和同班男孩一起出去玩，他决定在一年之后参加莫斯科工程物理学院的入学考试，听说这考试出了名的难，每四个学生中仅仅录取一名。阿列克谢加入了学校里的文学俱乐部，课后时间不仅仅参与普希金、托尔斯泰等作家的作品围读会，还积极加入校刊的创办，负责新闻稿的撰写。

一系列的变化让他们不似从前那般亲密，像是慢慢退回了做邻居该有的交集。

在瓦列里家里见到伊万的时候，阿列克谢差点儿认不出他来。伊万皮肤黝黑，身体变强壮了许多，甚至性格都变得更加开朗，话也多了许多——阿列克谢猜测是在追求索菲娅的时候被逼出来的。

索菲娅是个身材娇小的姑娘，她的脸颊红彤彤的，看起来总在害羞。她给瓦列里和阿列克谢分别带了礼物，阿列克谢的是一支精装的漂亮钢笔，瓦列里的是一套艾萨克·阿西莫夫的《基地》小说（后来阿列克谢在瓦列里之前读完了它）。看来伊万特地和索菲娅商量了该怎么讨弟弟们的欢心。

瓦列里表现得非常成熟大方，虽然说每个笑容都不太自然，但至少他并没有抗拒索菲娅的出现，所有人都松了一口气。

除了索菲娅之外，伊万还带回来了一个在军队里认识的朋友，此人名叫亚历山大·萨沙林，性格爽朗爱交际，是普里皮亚季市一个裁缝的儿子。可能因为来自同一座城市，再加上性格互补，亚历山大和伊万在这两年里对彼此十分照顾，亚历山大还自豪地表示，要不是他的撮合，伊万这个“哑巴”这辈子都追不到索菲娅。

餐桌上大家有说有笑。沃尔科夫主席开了一箱上次过节时莫斯科上级单位送来的伏特加，亚历山大自带了一瓶半甜型的金兹玛拉乌利葡萄酒，他拿起子开瓶塞的时候语气夸张地叫嚷着“好酒要先给女士尝”，一边熟练自然地把葡萄酒给奥列娜和索菲娅倒上，大家都被他给逗乐了。

阿列克谢观察到瓦列里也在笑，他的好胜心突然不合时宜地涌起，故意把嘴凑到瓦列里的耳边，揶揄道：“年轻的沃尔科夫女士，你也想尝葡萄酒吗？”

瓦列里依旧端坐着，什么话都没说，不动声色地一口气喝了半瓶伏特加。

阿列克谢瞪大了眼睛，他本有意想和瓦列里较劲，但他很遗憾地发现，或许是滴酒不沾的母亲稀释了他父亲血液里伏特加的浓度，导致他并不擅长饮酒，别说一瓶伏特加了，他喝了两口就脑袋发晕直想吐。