黢的破屋角落，粗衣烂衫一层层裹在身上，像是无家可归的乞儿。

孟长盈一个个扫过去，目光冷而沉，面色看不出什么情绪。

倒是星展，又是皱眉又是叹气。

还亲手扶起来一个瘦弱不堪的小女孩，想给她些钱财金银。可一看到周围那些聚集过来的眼睛，她又把手收回去了。

在这样的地方，给她关照恐怕才是害了她。

“主子，他们这过的都是什么日子，也太可怜了！”

放那小女孩离开后，星展忍不住地小声抱怨。

孟长盈停在脚步，声音冷清如玉石：“方侍郎，你作何回答？”

前面正在带路的起部侍郎身体一僵，转过身来，似有不服地辩解道。

“娘娘，这些百姓都是附近坞堡宗主的私家属民。征收租调皆是坞堡主的一家之事，民曹不得干预啊。”

“他们只为坞堡主做事，坞堡主却不管他们死活。也是娘娘心善，不然一场雪灾过去，城郊定是尸横遍野。”

说到这些，起部侍郎也有怨念。

太祖定下的宗主制在当年战事频发之时，为北朝拉拢了大批有私兵私粮的坞堡主。

可如今几十年过去，坞堡主麾下动辄几百上千人，都属于私

民。私民既不向朝廷缴纳赋税，也不参与租调傜役，只归宿于坞堡主管理。

坞堡宗主就如同北朝治下的小朝廷，自成一家。

宗主就是土皇帝，私民如同奴隶。没有户籍没有工钱，耕地织布做工所有的产出都归宗主所有。

宗主肥得流油，却吝啬给予私民任何好处。

奴隶死了不要紧，还有奴隶生的小奴隶。

人是最不值钱的玩意儿。

宗主过得舒舒服服，国库却紧巴巴。

这么多年，左民曹和度支曹上下，谁不是一个钱掰成两半花，没少被各部同僚暗地里骂抠门。

孟长盈连连推行均田、平俸制，才让国库稍稍宽裕。可今年定下的北关长城一事，又是花钱的大头。

可此时民曹部还得给宗主擦屁股，拨款赈灾。赈的还是从不缴纳赋税的宗主私民，谁能不恼？

孟长盈不语，一行人气氛冷寂。

北风呼啸刮过，孟长盈额前碎发飞舞，几乎睁不开眼。

冷到抽气的声音在四处间歇响起，百姓都慌忙去找遮蔽物躲起来挡风。

施粥兵卫也侧过身，按住头上风帽，拉紧皮袍。

可孟长盈却在这样的大风中，解下身上皮毛大氅，迎着寒风微微闭眼。

冷风迅速吹凉她的身体，雪白面庞蒙上一层红。

月台急得去夺孟长盈手中大氅，心焦道：“主子，你这是做什么呀！”

孟长盈嘴唇紧抿，冷风吹倒她的长睫，吹红她半阖的眼睛，隐约晶莹。

“月台，人生百年，过得太慢了。”

她冷然嗓音里带着外人察觉不出的抖，可月台却骤然心酸。

“主子，你……”

月台难以说出要她珍重，要她振作，要她坚强的话，这本就是孟长盈一直在做的事情。

乱世凶年，众生皆苦。

可没有谁的肩膀是生来就要担天下的。

拨乱反正不是易事，耗的是精神血气。

孟长盈是个最悲悯心软的人，却要直视世间所有苦难困厄。

月台知道，若非国仇家恨加身，若非不得已，孟长盈不会走到这一步。

想到这，月台心中竟诡异地冒出一股子庆幸。