“能变现的我都变了现。”任白芷点点头，嘴角勾起一抹笑意：“我跟吏部那边讨了平江府百亩良田，咱们就从那儿重新起家。”

说罢, 她目光一转，落在蔓菁身上, 却见她欲言又止，神情犹豫，似乎心中有难言之隐。

“怎么了？”任白芷关切地问，眼神温柔，像阳光般洒落在蔓菁身上：“是家里人不愿你跟我远走？”

蔓菁咬了咬唇，摇了摇头：“我家早把我卖了, 之前回去一趟，也只是给哥哥娶媳妇的钱。”她的声音低得几乎听不见, 眼中闪烁着无奈与悲伤。

“那种家人, 离得远远的才好。”李紫芙接口安慰，语气坚定，带着几分愤慨。蔓菁点了点头, 却仍一副憋着话的模样，像是内心深处藏着千言万语，却不知从何说起。

任白芷看出她心事未了, 轻轻拍了拍她的手背, 柔声问道：“是不是雪记那边出事了？”

这一问，蔓菁立马跪下, 双手紧握，额头几乎贴地，声音哽咽：“大娘子，对不住了。”

“怎么了这是？”任白芷赶紧去扶她，她却执意不起，连磕了三个响头，仿佛在为自己做错的事深感愧疚。

“大娘子待我恩重如山，教我识字、绘画，还让我学账本、管铺子。”蔓菁的声音颤抖，眼中泪光闪烁，“这等恩情，我本该做牛做马报答。”

李紫芙听出些端倪，沉吟道：“你是不是想留下，不跟我们走了？”

蔓菁没有反驳，只是低下头，像是被人戳中了心事。

任白芷一怔，心中暗想，难道她想要留在京城？

“任氏基金现在归官家了，重要位置早换成了他们的人，你留下来也未必有位子。紫芙的舅母不也退出去了？如今安心开她的小当铺，也不愿再沾这浑水。”任白芷劝道，她的话中带着关心。

蔓菁低着头，声音极轻：“不是为了基金……我是要嫁人了。”

“什么？”任白芷大惊，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是不可思议的神情：“谁？什么时候的事？”

“雪奶奶的小儿子。”蔓菁几不可闻地说：“薛简安。”

任白芷差点没反应过来，失声道：“你说的是，那个你一直叫大叔的薛简安？那个，比你大十七岁的薛简安？”她的心中闪过一丝复杂的情绪，无法想象蔓菁与薛简安的未来。

“半年前，大娘子忙着替官家办事，我哥嫂不知道从哪儿听说我如今有些钱，来闹，他出面帮我解决了。然后他说，他心仪我久已。”蔓菁的声音越来越低，像是回忆起往事般的羞涩。

“可他是鳏的。”李紫芙忍不住提醒，语气中透着担忧：“还带着一个女儿。”

“我知道。”蔓菁抬起头，眼圈发红却语气平稳，“可他不是坏人。女儿也好，我带着就是。他一个有官身的进士，能看上我做继室已是大幸。我还有什么好挑的。”她的眼神坚定，流露出一种无畏的勇气。

“你……想好了？”任白芷盯着她的双眼，再次问道，心中对蔓菁的未来感到无比担忧。

蔓菁轻轻点头，低声道：“我不像你们，出身好，爹娘至少有一个出息的。我爹娘都是逃荒过来的流民，被逼无奈只能送我去任家当婢女。若不是遇上大娘子神仙一般的人物，我哪儿有这命。”她的声音中满是感激，然而更多的是无奈。

李紫芙一时心中气愤，难以平息，站起身来走了几步，又折回来，语气急促：“那你还为了一个男人舍不得走？”

“可女人总要嫁人的啊。”蔓菁苦笑，似乎是在对自己做出的选择感到无奈：“我是下人出身，孤身一个，没人替我打算，我还不是得靠自己早做打算。”

她抬头望向任白芷，认真地道：“大娘子，我不是不感恩。可我这一生，不想只为旁人活着。我欠您的，日后一定还，只是这回，我想为我自己活一次。”

任白芷望着她，心中充满了理解与不舍，问道：“你怎知我不会为你打算？”

蔓菁又磕了磕头，坚定地说道：“大娘子自然会，只是，与其盲婚哑嫁给一个不熟悉的人，不如嫁给一个知根知底的人。”

“哪怕他大你那么多岁？”任白芷问道，心中五味杂陈。

蔓菁点点头，语气坚定：“哪怕他大我这么多岁。”她也站在那儿，目光中透露出难得的坚定，仿佛在做出人生的重大决定。

任白芷盯着她很久，终于轻笑道：“你舍不得的，根本就不是这个男人吧？”

“而是雪记吧？”她一语道破，心中隐隐感到一丝欣慰。

“这个你一手做大做强的连锁摊贩。”任白芷笑道：“就如你自己的小孩一样，是么？”

“大娘子，你懂？”蔓菁一脸惊讶，没想到自己的心思竟被看透。

她本以为为了一个雪记嫁给一个男人太让人觉得不可思议，却没想到任白芷能如此理解。

“谁没年轻过呢？”任白芷笑道，眼中泛起一丝柔情。她轻声叹了一口气，语气温和：“那就走吧。