已经落灰了，弦枕上的云纹变得黯淡。陈荦长指拂弦，筝板发出一声沉闷的共鸣。小蛮用巾帕仔细地将落灰擦拭干净, 问陈荦是否要调弦。陈荦摇摇头, 看了片刻, 又让她搬回去了。

已经许久没有人让陈荦弹奏了。她再也用不着侍宴佐酒, 不用再向座中的宾客献颂吉祥话，不必酬唱应和, 更没有人需要她提笔写字, 批示文牍。苍梧城和节帅府，已经没有人再需要一个陈荦, 也似乎渐渐把她忘记了。陈荦日日在房中苦读，掩卷之际，甚至也不知这样读书于一个女子能有什么用。

前线吃紧，后院女眷们的月例再次削减。陈荦在窗外磨墨写字，写毕叮嘱小蛮，昨日发下来的月钱, 记得午后取一些去药铺给申椒馆的姨娘们抓药。

小蛮提醒她：“娘子你忘了？前几日清嘉娘子那里已经让我和童吉去抓了药送到馆中去了。”

陈荦确实忘了, 前几日在清嘉的小院, 清嘉和陈荦商议之下，取了钱交给童吉和小蛮，让兄妹俩去抓药，还从城中最好的医馆请了大夫去随诊。陈荦此前给那些生病的姨娘抓药, 东家背地里并没有多领情, 只是碍于陈荦的身份不敢干涉。如今他要留清嘉在馆内，清嘉自愿拿自己的钱花到后院，东家更是不会多说, 只叮嘱后院的杂役们默默打理不要声张。

“我忘了，清嘉现在的积蓄可比我的还多多了。”

小蛮听到陈荦轻不可闻地叹了口气。

“娘子，清嘉娘子这样，你是不是不高兴？担心清嘉娘子？”

陈荦想了片刻。“我说不上来，小蛮，我，大概是个失败的家人吧。”

“我其实从来没有真正了解过清嘉，她长得那样美，是上天的偏爱，我却让她住在小院虚度年华。那间简陋的院子关不住清嘉的美貌，她迟早要被人看到的……”

小蛮跟陈荦一起去过申椒馆，看过清嘉跳舞的样子。她在客人们目光的追逐下，那样自得又从容。有客人为她一掷千金，都被鸨母挡了回去，但还是有恩客日日都来。

陈荦喃喃道：“可为什么偏偏是妓馆……如果不回申椒馆，清嘉还能去哪里找到让她开怀的东西？”

陈荦想这件事，想得心肝肺腑都纠结，可想不出什么来，只剩下茫然和担忧。

小蛮看

陈荦眉头紧锁，宽慰道：“清嘉娘子高兴，便先由她去吧。咱们叫童吉帮忙盯着，童吉会护好娘子的。”

陈荦转而又想到：“童吉这样血气方刚的少年，若让他长期接近妓馆，小蛮，他会不会……”

小蛮：“他若是进了里面去鬼混，我叫我娘打断他的腿！”

陈荦已不再是那个在大帅跟前炙手可热的宠妾了，她失了势，再也无人问津，对这对一如既往对她忠心耿耿的兄妹俩，陈荦只有感激。她所有的开支，还有一部分给小蛮和童吉发月钱，她自己是花得最少的那个。

小蛮提议道：“娘子，这天冷了这么久，今日难得好天气，咱们出门转转吧。”

陈荦已经许多日没有出门，小蛮实在担心这样闷下去会闷出疾病来。

“嗯，今日是要出门。城里的州学有讲会，咱们去听一听。”

小蛮雀跃道：“娘子，我来为你施妆吧！我把狐裘拿出来，咱们画个桃花妆。”

陈荦摇头，“去州学听讲哪里能这么装扮，胡闹么。”

“好不容易出门一趟嘛。”