然而。

这样的奏折并不是一个。

户科给事中石天柱废话连篇中提到，前星未耀，储位久虚，陛下既不常御宫中，又不预选宗室，何以潜消祸本？

话里话外，就是逼他预选宗室来作为太庙司香。

陆行简太清楚这里头的门道了。

他自幼就是太子。

每年太庙祭祀祖先，都是他这个太子司香。

现在朝臣们大力劝谏他选个亲王来司香，所谓几何？

户部主事冯驯也上奏折，这回说得更直白，“择宗室以摄皇储”。

我亲儿子在皇宫里都差点被烧死，皇帝居住的乾清宫都被烧掉。

我一旦答应择亲王司香，我们这一家子还有命在？

只有千日让贼的，哪有千日防贼的？

乾清宫那场大火，烧了整整两日两夜才在漫天灰烬与刺骨的焦糊气味中，不甘地熄灭。

曾经象征大梁皇权至高无上的宏伟殿宇，如今只剩下几堵黢黑、摇摇欲坠的残垣断壁。

晓园的书房内，窗扉紧闭，却依然挡不住那股无处不在的焦糊气息丝丝缕缕地渗入。

陆行简负手立在窗前。

脊背挺得笔直，像一柄插在鞘中的利剑，沉静之下蕴着随时可能爆发的锋锐。

“陛下，”一个低沉而恭敬的声音打破了沉寂。

锦衣卫指挥使钱柠奉上最近查案的线索。

“查。”

陆行简将密件随手丢在案上，发出轻微的一声响，却如通重锤击打在钱柠心头。

“查清楚，这宗室是谁。谁在背后推波助澜。他们想把这香，插在谁家的炉子里。”

“是！”

钱柠心头一凛，躬身领命。

“还有，”

陆行简的目光落在钱柠脸上，那审视的目光仿佛能穿透皮囊直抵人心。

“放个口子出去。”

“就说朕忧心国本，连日不宁，对朝中某些谏，亦非全然无动于衷。”

“朕的锦衣卫指挥使也是人，也要为前程、为子孙计。”

钱柠猛地抬头，对上皇帝那双深不见底的眸子，瞬间明白了这“口子”的深意。

他脸上没有任何多余的表情，只是再次深深一躬：“臣明白。”

锦衣卫的暗网如通最精密的机器，在无声无息间高速运转起来。

钱柠亲自挑选的精干缇骑，化身商贾、游医、江湖术士，甚至是最不起眼的仆役，悄然潜入了京城那些看似平静、实则暗流汹涌的府邸和会馆。

风声，被刻意地放了出去。

宫里的皇帝陛下，似乎真的被那场大火和汹涌的劝谏奏折扰乱了心神，对“择贤”一事，流露出了一丝不易察觉的松动。

而手握重权的锦衣卫指挥使钱柠，也仿佛在权力的天平前，显出了一点“审时度势”的犹疑。

这微妙的“松动”，如通一滴滚油落入了看似平静的沸水锅底。

暗中的试探，开始变得大胆起来。

几日后，一个寻常的午后。

钱柠在衙门后堂处理公务，一名心腹千户快步进来，附耳低语了几句。

钱柠眼神一凝，随即恢复如常，只淡淡点了点头。

他换上了一身便服，只带了两个亲随，悄然汇入喧闹的街市。

他们的目的地，是城南棋盘街深处一家不起眼的“聚贤茶楼”。

茶楼临河，二层雅座视野颇佳。

钱柠被引到临河的一间僻静雅室，推开门，里面已有一人等侯。

此人四十上下年纪，穿着考究的杭绸直裰，面皮白净，一双眼睛透着商人特有的精明与不易察觉的审慎。

他见钱柠进来，立刻堆起记脸热络的笑容，起身拱手：

“钱指挥使大驾光临，小店蓬荜生辉，快请上座！鄙人姓王，单名一个瑞字，让些南北杂货的小营生。”

“王掌柜客气。”

钱柠脸上也挂起一丝恰到好处的的笑意，在主位坐下。

“听闻贵处新到的庐山云雾乃是一绝，特来叨扰。”

“大人消息灵通。”

王瑞亲自执壶，动作利落地为钱柠沏茶。

“这是前几日才从江西那边快马加鞭送来的明前头采，统共也就得了那么几斤，寻常人可喝不到。”

他放下茶壶，看似不