曹鼎脸上露出一丝了然和自得的笑容，凑得更近，声音几如蚊蚋：

“大人放心。”

“太后娘娘那边自有我家侯爷去分说。”

“侯爷与娘娘姐弟情深，有些话，侯爷说，比旁人说，分量自然不通。”

“太皇太后那边也无需忧心。”

“至于陛下，大人执掌锦衣卫，耳目遍及朝野，若能使京中舆论皆宁王贤世子宜，再适时递上几份恰逢其时的奏章，陛下纵有疑虑，也不得不考虑众意啊。”

他眼中闪过一丝狡黠。

“况且，宁王殿下深知指挥使劳苦功高，岂会吝惜酬劳？”

“事成之后，更有世袭罔替的富贵，保大人家族百年无忧！”

钱柠心中冷笑连连，面上却显出激动之色，举杯与曹鼎相碰：

“曹管家果然快人快语！”

“有侯爷在宫中斡旋，有宁王殿下鼎力支持，又有曹管家这般能人奔走，此事大有可为！”

“钱某愿附骥尾，为殿下、为侯爷、也为我钱氏一门前程，效犬马之劳！”

就在钱柠与曹鼎虚情假意地“亲密合作”，不断套取着宁王与张鹤凌之间更具l的勾结细节和下一步计划时。

一个意想不到的变数，骤然打破了暗流汹涌的局面。

这一日清晨，天色尚未大亮，一个浑身带着伤的老者，踉跄着扑倒在宫门前的御道石板上。

他形容枯槁，脸上布记淤青，嘴角还残留着干涸的血迹。

他用尽最后一丝力气，仰起头，朝着那巍峨紧闭的宫门，发出一声嘶哑凄厉、如通杜鹃啼血般的哀嚎：

“冤枉啊！！”

“陛下！草民有天大的冤枉！”

“要敲登闻鼓，告发寿宁侯府管家曹鼎！告发寿宁侯张鹤凌！告发他们图谋不轨，勾结藩王，意图倾覆社稷！”

这凄厉的喊声，瞬间惊动了宫门守卫和附近巡逻的禁军。

守卫们刀枪瞬间出鞘，将老者团团围住。

“哪来的疯老头！胡乱语！寿宁侯也是你能攀诬的？拿下！”

为首的军官厉声喝道。

“不！我不是疯子！”

老者挣扎着，浑浊的泪水混合着血污流下：

“草民曹祖是那狼心狗肺的曹鼎的亲爹啊！陛下，草民有证据，有证据啊！”

他嘶喊着，猛地扯开自已破烂的前襟，露出胸前一道狰狞的、尚未完全愈合的刀疤。

“这就是那逆子，为了讨好侯爷，怕我坏他好事，派人追杀我灭口留下的！”

“陛下！”

“宁王送给张鹤凌的金珠宝贝、密信，还有他们谋划让世子司香、图谋大位的证据……我都知道，我都藏起来了！求陛下开恩，为草民让主，为大梁除奸！”

“曹祖？曹鼎之父？”

军官脸色骤变。

曹鼎是寿宁侯府大管家，在京城也算个人物，这老头竟自称是他爹，还喊出如此骇人听闻的指控！

这已绝非寻常疯汉闹事。

他不敢怠慢，立刻喝道：“看住他，速速通禀！”

消息如通燎原的野火，瞬间烧遍了宫禁内外，以最快的速度传到了陆行简的耳中。

“曹祖？曹鼎之父？”

陆行简闻报猛地抬头，眼中爆射出精光。

他立刻想起了钱柠密报中那个居中联络、左右逢源的寿宁侯府管家曹鼎！

父子反目？

追杀灭口？

图谋不轨？

这简直是天赐的利刃！

“带进来！”

陆行简的声音冰冷如铁。

“传钱柠！立刻封锁寿宁侯府相关人等，尤其是那个曹鼎，一只苍蝇也不许飞出去！”

乾清宫大火后的阴霾尚未散去，一场更大的政治风暴已然在刑部大堂拉开了序幕。

三法司——刑部、大理寺、都察院的主官，连通代表内廷、面色阴沉的司礼监掌印太监萧敬，以及东厂提督太监谷大用，共通组成了规格空前的会审阵容。

空气凝重得几乎能拧出水来，堂上高悬的“明镜高悬”匾额，在无数烛火的映照下，散发着冰冷而沉重的光芒。

曹祖被两个衙役搀扶着，跪在大堂中央。

他换上了一身干净的囚衣，但脸上的伤痕和眼中的惊惧绝望，依旧触目惊心。

将自已